Identifican un virus clave que amenaza la salud de las abejas en Argentina

Un equipo de investigadores del Instituto de Virología del INTA logró un avance significativo en la protección de la apicultura argentina al detectar, estudiar en detalle y secuenciar el genoma completo del virus de las alas deformadas (DWV) en colmenas de Entre Ríos. Este patógeno es de relevancia mundial debido a su alta prevalencia y su capacidad de causar graves daños, llevando incluso a la pérdida de unidades productivas.

La apicultura es una actividad de gran impacto económico en 22 provincias argentinas, lo que subraya la importancia de este estudio. Como parte de los proyectos del Programa Apícola Nacional y el Centro de Investigación en Ciencias Veterinarias y Agronómicas del INTA, se llevó a cabo esta investigación para caracterizar la presencia del DWV en apiarios destinados a la producción de miel.

El DWV, una amenaza silenciosa para las colmenas

La presencia del virus de las alas deformadas se asocia con la aparición de abejas con alas visiblemente deformadas y una drástica reducción en su expectativa de vida. “Si la infección no es controlada puede provocar una disminución progresiva en la población de la colonia hasta su colapso total, lo que genera un impacto negativo en la apicultura, debido a la pérdida de unidades productivas”, explicó Fernanda González, especialista del Instituto de Virología del INTA.

El trabajo de campo se desarrolló en la provincia de Entre Ríos, una de las principales regiones productoras de miel del país. Allí, los investigadores analizaron 145 colmenas, incluyendo apiarios ubicados en zonas de monocultivo (cítricos y eucaliptus) y en áreas de pradera con floración variada, que implementan manejo apícola migratorio o estacionario, respectivamente.

Hallazgos clave en Entre Ríos

“Fue posible detectar la presencia del virus en colmenas que implementaron ambos tipos de manejo, estacionario y migratorio, sin registrar pérdidas de colonias durante los muestreos”, señaló González. El estudio reveló que el DWV fue detectado en el 62,06 % de las colonias analizadas (90 de 145). La mayor prevalencia se observó al inicio de la temporada en colmenas migratorias, con un 86,2 % de positivas, de las cuales el 37,9 % fueron clasificadas como débiles. En contraste, los apiarios estacionarios solo presentaron colmenas fuertes o medias, con un 44,11 % de positividad para DWV.

Fernanda González detalló que el virus DWV puede transmitirse de múltiples formas: de la reina a su descendencia, entre abejas adultas o a través de parásitos como el ácaro Varroa destructor, también analizado en este estudio. Si bien las abejas pueden coexistir con el virus en condiciones saludables, factores como el estrés, una alimentación deficiente o infestaciones por ácaros pueden agravar los efectos de la infección.

Secuenciación del genoma completo: Un hito para la investigación

Además de confirmar la presencia del virus, un logro significativo de esta investigación fue la secuenciación, por primera vez en Argentina, del genoma completo del DWV. Esta valiosa información sentará las bases para futuras investigaciones, permitiendo un conocimiento más profundo del virus y el desarrollo de estrategias más efectivas para su control. Paralelamente, también se obtuvo el genoma completo de otro virus que afecta a las abejas: el Black queen cell virus (BQCV), que puede impactar negativamente en la producción de nuevas reinas.

“El conocimiento que obtuvimos con este estudio es clave para proteger a las abejas, que son fundamentales para la producción de miel y también para la polinización de cultivos”, enfatizó González. Subrayó, además, la importancia de adoptar buenas prácticas en el manejo de las colmenas, ya que "eso puede marcar la diferencia entre una colonia fuerte y otra que se pierde”.

Esta investigación del INTA no solo refuerza el compromiso con la salud apícola, sino que también contribuye al fortalecimiento de una actividad económica vital para numerosas economías regionales, buscando asegurar la continuidad de una producción esencial para el país.