Industria Petroquímica: Bahía Blanca concentra más de la mitad de la capacidad nacional y consolida millonarias inversiones
El último informe de CREEBBA revela que el polo industrial regional genera el 67% de la producción nacional y el 43% de las exportaciones del sector. Proyectos de firmas clave como Profertil, Pampa Energía, TGS y Mega prometen transformar la matriz productiva de la mano de Vaca Muerta.
La industria petroquímica es el motor silencioso que abastece a las principales cadenas fabriles del país, desde el sector textil y plástico hasta el farmacéutico y de fertilizantes. De acuerdo con el reciente estudio especial del CREEBBA, que analiza el período 2021-2024, este sector estratégico tiene un epicentro indiscutible en el sudoeste bonaerense.
El complejo petroquímico de Bahía Blanca no solo representa la infraestructura más moderna de la Argentina, sino que concentra el 56,3% de la capacidad instalada nacional. Además, explica, aproximadamente, el 67% de la producción total del sector.
A nivel país, la capacidad instalada de producción para 2024 alcanzó los 7,7 millones de toneladas, distribuidas en once complejos. Sin embargo, la provincia de Buenos Aires acapara el 75,9% de esa estructura, y es Bahía Blanca la que aporta el protagonismo absoluto.
La ventaja de la localidad no es casual y responde a factores estratégicos muy claros. Entre ellos se destacan la confluencia de los gasoductos San Martín, Neuba I y II, y el poliducto de Compañía Mega.
A esto se le suma el suministro de la central Luis Piedra Buena, el acceso portuario y ferroviario, y los recursos humanos calificados egresados de la Universidad Nacional del Sur y la Universidad Tecnológica Nacional.
El peso del comercio exterior y la sustitución de importaciones
El mercado interno absorbe casi la totalidad de la producción petroquímica nacional, la cual en 2024 llegó a los 5,9 millones de toneladas. Históricamente, este consumo debió ser complementado con la importación de bienes finales e intermedios, generando un déficit estructural.
Sin embargo, los datos reflejan un cambio de tendencia alentador entre 2021 y 2024. Las importaciones del sector se redujeron un 30% desde su pico en 2021, mientras que las exportaciones aumentaron un 38% en el mismo período.
En este ecosistema exterior, Bahía Blanca canaliza el 43% de las exportaciones petroquímicas nacionales. El principal destino de las ventas es el Mercosur, mercado donde Brasil acapara la mayor parte con el 86,3% del total.
Durante el último año, el polo local aportó 404 millones de dólares de los 910 millones generados por la industria a nivel nacional. De esta manera, se consolida como una fuente irremplazable de divisas gracias al alto valor agregado de sus bienes finales.
Producción del polo petroquímico de Bahía Blanca
El polo bahiense se sustenta en la interconexión de cuatro grandes compañías: Compañía Mega, Dow Argentina, Profertil y Unipar Indupa. Sus procesos productivos se encuentran fuertemente encadenados entre sí.
En el eslabón de las materias primas, Compañía Mega concentra cerca del 26,7% de la producción nacional de insumos clave como etano, propano, butano y gasolina natural, procesando alrededor de 1,4 millones de toneladas.
Respecto a los bienes básicos, en la producción de amoníaco —insumo base para los fertilizantes— el complejo local concentra el 89,8% de la producción del país.
En cuanto al etileno, la participación regional se eleva al 95,8%, operando prácticamente al borde de su capacidad instalada de 750 mil toneladas. Este insumo es absorbido casi por completo de forma interna para elaborar polietilenos.
La firma Unipar Indupa opera como el único productor de bienes intermedios como el cloruro de vinilo (VCM) y dicloroetileno, destinando su totalidad a la elaboración de PVC.
Asimismo, Unipar produce bienes químicos y abastece el 44% del cloro nacional, alcanzando un máximo histórico en 2024. También aporta el 45% de la producción nacional de soda cáustica.
La región ostenta además el monopolio nacional en la fabricación de productos terminados críticos. Dow Argentina es la única productora de polietilenos del país, un rubro que oscila en torno a las 600 mil toneladas anuales.
Por su parte, Profertil es el único elaborador nacional de urea. En el año 2024, la empresa operó al límite de su estructura, alcanzando la utilización del 100% de su capacidad instalada con 1,3 millones de toneladas.
La ola de inversiones que reconfigurará la región
El informe de CREEBBA destaca que el futuro de la petroquímica local está ligado de forma directa al desarrollo de Vaca Muerta y a un agresivo plan de inversiones privadas que buscan revertir la dependencia externa de insumos.
Entre los proyectos más ambiciosos se encuentra el de Profertil, que evalúa duplicar su capacidad instalada para pasar de 1,3 a 2,6 millones de toneladas de urea anuales.
En sintonía, Pampa Energía presentó una propuesta para construir una segunda planta de urea en la zona portuaria. Esta obra demandará una inversión de 2.400 millones de dólares y proyecta una capacidad de 2,1 millones de toneladas al año.
Estas expansiones combinadas permitirán abastecer plenamente el agro nacional y recortar de cuajo el volumen de importaciones necesarias, el cual totalizó un millón de toneladas en 2024.
Por el lado del transporte y procesamiento de fluidos, Transportadora de Gas del Sur (TGS) anunció una inversión estimada en 3.000 millones de dólares.
El proyecto incluye la ampliación de su planta en Tratayén, la construcción de un poliducto nuevo hacia Bahía Blanca y una planta de fraccionamiento inédita en nuestra ciudad.
Finalmente, Compañía Mega concluyó la primera fase de su ampliación con un nuevo tren de fraccionamiento tras desembolsar 260 millones de dólares, lo que incrementará la producción hasta un 50%. Además, ya planifica una segunda etapa de 360 millones de dólares para el período 2026-2028.
Estas monumentales proyecciones financieras no solo ratifican la especialización técnica de Bahía Blanca, sino que consolidan al sudoeste bonaerense como el nodo energético y petroquímico indispensable para la estabilización de la balanza comercial argentina.
