Juicio histórico a Meta en EE.UU.: la acusan de diseñar algoritmos adictivos para niños y adolescentes
Una coalición de 29 fiscales estatales lleva a la matriz de Instagram y Facebook ante la justicia federal. Buscan sanciones económicas sin precedentes y cambios profundos en el diseño de las plataformas.
La multinacional Meta Platforms, matriz de redes sociales como Instagram y Facebook, enfrenta una demanda interpuesta por una coalición de 29 fiscales estatales de Estados Unidos. Las autoridades acusan a la compañía de haber concebido deliberadamente mecanismos digitales destinados a generar hábitos adictivos en niños y adolescentes, priorizando el nivel de interacción por encima de la seguridad y la salud mental de los menores.
El proceso judicial con alcance en la industria tecnológica global comenzó en el tribunal federal de Oakland, California, bajo la supervisión de la jueza Yvonne Gonzalez Rogers.
La querella sostiene que Meta implementó arquitecturas de producto orientadas a maximizar el tiempo de permanencia frente a las pantallas. Entre las funciones cuestionadas se encuentran el desplazamiento infinito de contenidos, las notificaciones emergentes constantes, los reproductores automáticos de video y los algoritmos de recomendación personalizada.
Asimismo, la demanda afirma que la empresa recopiló de forma sistemática información personal de usuarios menores de 13 años sin el consentimiento informado de sus padres, lo que constituiría una infracción a la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA, por sus siglas en inglés).
Mecanismos bajo escrutinio y salud mental juvenil
Los fiscales estatales argumentan que los desarrolladores de Meta aprovecharon fases de la maduración neurobiológica en adolescentes —período en el que el control de impulsos aún se encuentra en desarrollo— para incentivar un uso compulsivo de las aplicaciones. Según reportó CBS News, durante las exposiciones iniciales ante el jurado compuesto por ocho personas, la acusación señaló que la firma conocía la vulnerabilidad de los jóvenes ante la validación social, utilizando herramientas como los contadores de "me gusta" para impulsar la comparación constante entre pares.
El fiscal general de California, Rob Bonta, sostuvo que la compañía engañó a las familias respecto a la seguridad de sus productos. En la apertura de las declaraciones del juicio, la acusación citó como primer testigo a Arturo Béjar, exdirector de ingeniería de Facebook, quien afirmó que las investigaciones internas realizadas por la propia empresa sobre acoso e impacto psicológico en menores no eran aplicadas para corregir las funciones del producto.
Sanciones requeridas y cambios estructurales
Las solicitudes planteadas por los estados involucran tanto penalizaciones monetarias como reformas operativas. Según datos consignados por la prensa, las multas acumuladas por presuntas violaciones a las leyes de protección al consumidor e infancia podrían ascender hasta los 1,4 billones de dólares, dependiendo de las estimaciones fijadas durante el litigio.
Más allá de los aspectos económicos, la coalición busca una orden judicial obligatoria para reestructurar el funcionamiento de Facebook e Instagram en todo el territorio estadounidense. Entre los cambios pretendidos figuran:
- La eliminación del scrolleo (desplazamiento) infinito y de las alertas automáticas para usuarios menores de edad.
- Restricciones al envío de notificaciones durante horarios nocturnos.
- La modificación de los sistemas de recomendación para priorizar métricas de bienestar por sobre el nivel de interacción.
- La eliminación de contadores visibles de interacciones ("me gusta") en cuentas pertenecientes a adolescentes.
- La implementación de mecanismos estrictos para la comprobación de edad y la eliminación de modelos de inteligencia artificial entrenados con datos recopilados de menores.
Antecedentes y argumentos de la defensa
El juicio en Oakland forma parte de un litigio multidistrital que engloba miles de demandas presentadas por familias y distritos escolares de Estados Unidos. Como antecedente inmediato, un fallo judicial en Nuevo México ordenó a la tecnológica la integración de un fondo de reparación para la salud mental juvenil por 567 millones de dólares, tras determinarse responsabilidad en normativas locales de consumo.
Por su parte, Meta rechazó los señalamientos de la parte querellante. Voceros del grupo empresarial manifestaron que la compañía ha desarrollado más de 30 herramientas de supervisión y control parental para acompañar la experiencia de los adolescentes en sus redes. Asimismo, la defensa argumenta que los fiscales intentan penalizar a una empresa particular por problemáticas transversales a toda la industria digital, como es el caso del desarrollo de métodos efectivos para la verificación de edad.
El proceso oral se extenderá por un período de entre cuatro y seis semanas. Durante esta fase, se aguarda la comparecencia en calidad de testigos del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y del máximo responsable de Instagram, Adam Mosseri.
