Día del Maestro: el origen de la fecha y las paradojas del legado educativo de Sarmiento
Cada 11 de septiembre la Argentina rinde homenaje a los docentes. Una mirada sobre el origen de la conmemoración, la construcción de la educación pública y las contradicciones del llamado "padre del aula".
La conmemoración del Día del Maestro en la Argentina tiene lugar cada 11 de septiembre en homenaje a Domingo Faustino Sarmiento, al cumplirse un nuevo aniversario de su fallecimiento ocurrido en Paraguay en 1888.
La fecha quedó establecida formalmente en 1943 durante la Conferencia Interamericana de Educación realizada en Panamá. En aquel encuentro se destacó la labor de la escuela primaria y la necesidad de expresar gratitud hacia los educadores. Dos años más tarde, un decreto del Poder Ejecutivo adoptó oficialmente la jornada en el calendario nacional.
Civilización y barbarie: un pensamiento contradictorio
Según el análisis histórico publicado en el portal El Historiador la figura de Sarmiento debe comprenderse a la luz de las tensiones políticas e ideológicas del siglo XIX.
En 1845, durante su exilio en Chile, escribió Facundo o civilización y barbarie, obra en la cual definió el esquema conceptual que guiaría su actuación política. Para Sarmiento, la "civilización" estaba asociada al ámbito urbano, al desarrollo de las instituciones y a la influencia europea. En contraposición, la "barbarie" representaba el mundo rural, al gaucho y a las poblaciones originarias. Esta postura lo llevó a emitir expresiones extremas sobre los sectores rurales, aconsejando en su correspondencia política no economizar "sangre de gaucho", al mismo tiempo que centraba sus esfuerzos en diseñar un sistema para educar a la población.
Viajes, infraestructura y reforma escolar
Entre 1845 y 1847, comisionado por el gobierno chileno, Sarmiento recorrió países de América y Europa, además de Estados Unidos y Canadá, para examinar sistemas educativos, métodos de enseñanza e infraestructura de comunicaciones.
A su regreso y durante su desempeño como gobernador de San Juan (1862-1864), promovió la Ley Orgánica de Educación Pública, declarando la enseñanza primaria obligatoria. Más tarde, como presidente de la Nación (1868-1874), impulsó la creación de unas 800 escuelas primarias.
De acuerdo con los registros históricos, su gestión de gobierno también abarcó la modernización técnica del país:
- Se tendieron 5.000 kilómetros de líneas telegráficas y se inauguró la conexión por cable submarino con Europa en 1874.
- Se extendió la red ferroviaria y se reorganizó el servicio postal.
- Se promovieron las ciencias mediante la fundación del Observatorio Astronómico de Córdoba y la Oficina Meteorológica Nacional.
- Se realizó el primer Censo Nacional de Población.
- Se intentaron proyectos de colonización agrícola para pequeños productores en Chivilcoy y Mercedes, iniciativa que enfrentó la oposición de la Sociedad Rural Argentina y los grandes terratenientes de la época.
Prioridad a la escuela primaria y la Ley 1420
En 1875 asumió como Director General de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires. Sarmiento sostenía que la instrucción primaria constituía el motor principal de la moralización y el desarrollo de los pueblos, por encima de los estudios superiores.
Posteriormente, como Superintendente General de Escuelas bajo la presidencia de Julio Argentino Roca, fue uno de los impulsores clave de la Ley 1420 de Educación Común, promulgada en 1884. Esta norma consagró la enseñanza primaria como gratuita, obligatoria, gradual y laica, sentando las bases del sistema educativo público argentino.
Antes de su muerte el 11 de septiembre de 1888, dejó redactado un testamento político en el que expresó su aspiración de heredar a las futuras generaciones mejores condiciones intelectuales, instituciones consolidadas y un territorio integrado por vías de comunicación.
