Alerta ambiental: confirman presencia de microplásticos en el estuario de Bahía Blanca, Monte Hermoso y Pehuen Có

Una investigación científica sin antecedentes en el país confirmó la presencia generalizada de microplásticos en el agua, los sedimentos y la fauna del estuario de Bahía Blanca y las playas vecinas de Monte Hermoso y Pehuen Có. El trabajo, desarrollado durante casi cinco años por la bióloga Maialen Ardusso para su tesis doctoral en la Universidad Nacional del Sur (UNS), demuestra que estos contaminantes de origen humano se distribuyen de manera constante a lo largo de todo el ecosistema costero regional.

Los resultados del relevamiento indican que la mayor concentración de partículas se localiza en la zona media del estuario, un sector que recibe directamente las descargas de aguas residuales sin tratar de la ciudad de Bahía Blanca. Allí, el análisis del agua arrojó un promedio de 10 partículas por litro, mientras que en los sedimentos del fondo se contabilizaron 370 partículas por kilogramo.

Las ostras como testigos de la contaminación

Uno de los aportes clave de la investigación fue el análisis biótico en ejemplares de ostra japonesa (Magallana gigas). De las 1.100 ostras recolectadas durante el trabajo de campo, 946 presentaron microplásticos en su interior, lo que representa una frecuencia del 86%. La acumulación de partículas se detectó en todos los puntos de muestreo y en las distintas estaciones del año.

La elección de esta especie responde a su capacidad de filtración: un ejemplar adulto puede procesar hasta 190 litros de agua por día para alimentarse de materia orgánica y fitoplancton. Al ser organismos fijos que no se desplazan, las ostras funcionan como bioindicadores directos de la calidad ambiental. La mayor cantidad de residuos se halló en las branquias de los moluscos, el tejido con el que capturan el alimento y respiran, en comparación con su sistema digestivo.

Origen y tipos de materiales

La caracterización de los elementos encontrados determinó que la mayoría corresponde a fibras de entre 0,5 y 1,5 milímetros de longitud, predominantemente de colores negro, transparente y azul. Mediante análisis espectroscópicos, se identificaron materiales sintéticos (restos de envases, telgopor y bolsas), semisintéticos (acetato de celulosa de prendas de vestir) y fibras naturales como el algodón.

A su vez, los estudios sobre la superficie de las partículas detectaron la presencia de elementos químicos asociados como carbono, oxígeno, silicio, aluminio, potasio, calcio, cloro, titanio, hierro, fósforo y azufre, lo que evidencia que las micropartículas transportan otros contaminantes presentes en la columna de agua.

Un sistema costero interconectado

Entre 2021 y 2023, se realizaron muestreos estacionales en diez puntos estratégicos: Puerto Cuatreros, Parque Marítimo Almirante Brown, Ingeniero White, Isla Zuraita, Villa del Mar, Isla Bermejo, Puerto Rosales, Punta Ancla, Pehuen Có y Monte Hermoso. En la marea baja se recolectaron sedimentos y ostras en el intermareal, mientras que el agua se tomó en marea alta con recipientes acondicionados para evitar contaminación externa.

Los datos demuestran que el estuario de Bahía Blanca y las playas adyacentes funcionan como un sistema interconectado. Las partículas no permanecen estáticas en su punto de origen, sino que son distribuidas por la dinámica natural de las mareas, el oleaje y el movimiento de sedimentos.

Sobre la investigadora

Maialen Ardusso nació hace 35 años en Sunchales, Santa Fe, y se graduó como Licenciada en Biodiversidad en la Universidad Nacional del Litoral. En 2021 se radicó en Bahía Blanca para iniciar su doctorado bajo la dirección de las doctoras Melisa Fernández Severini y Natalia S. Buzzi. Actualmente es becaria del CONICET en el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO) y ha participado en campañas oceanográficas internacionales a bordo del buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute.

SudOeste B.A. con información de Enfoque UNS